Распределительный вал в газораспределительном механизме обеспечивает своевременное открытие и закрытие клапанов, что позволяет производить приток свежего воздуха и выпуск отработавших газов. Распределительный вал должен располагаться как можно ближе к клапанам для уменьшения инерционных нагрузок и увеличения жесткости элементов газораспределительного механизма. В газораспределительном механизме используется один или два распределительных вала на ряд цилиндров, а на каждый клапан используется один кулачок.